Questo libro si inserisce nel vasto e
aperto cantiere del "ridere" e ripercorre nella sua esplorazione tracce
segnate da storici e letterati, nonchè da specialisti del Gruppo di antropologia
storica dell'Occidente medievale.
Questo studio si propone di esaminare il pensiero e gli atteggiamenti degli
uomini di Chiesa nella società medievale occidentale nei confronti di
questo fenomeno umano che è "il ridere", del suo uso e tonalità
nei processi umoristici che hanno caratterizzato la predicazione degli Ordini
mendicanti nel XIII secolo con il ricorso alla strategia dell'exemplum.
Con le sue aperture sull'immaginario dell'aldilà, con la complicità
del riso, l'exemplum ha partecipato non solo al trionfo di una cultura
dell'immagine caratteristica dell'Occidente a partire dal secolo XIII, ma si
è inserito profondamente nella realtà storica offrendoci spazi
alla conoscenza di quella società nel suo insieme. Questo eccezionale
documento letterario ha investito la Chiesa stessa e la sua storia la cui egemonia,
per lunghi secoli incontestata, fu scossa da spinte di spirito laico che soffiava
nelle città in piena espansione fra XII e XIII secolo.